Wir hatten keinen guten Start. Zu prominent besprach Michel de Montaigne in seinem „Tagebuch der Reise nach Italien über die Schweiz und Deutschland von 1580 bis 1581“ die Problematik seiner Nierenkolik sowie welche Quelle und welches Wässerchen dieser zu einer Linderung verhalfen. Gefühlte 50% des gesamten Buches schwadronierte er nur über dieses Thema. Und natürlich habe ich es alles gelesen!

Es kennzeichnet den Herrn de Montaigne, dass er sehr offen spricht. Oder, wie man es einst häufiger formulierte, frank und frei. Anschließend stieß ich noch auf ein oder zwei Essays, die mir jedoch ebenfalls keinen Zugang verschafften. Es musste erst die Sonderausgabe zum 30 jährigen Bestehen der „Die Andere Bibliothek“ erscheinen. Eine Zusammenstellung von Essays und Versatzstücken aus oben benanntem Reisetagebuch und der modernen Gesamtübersetzung¹.

Was de Montaigne zu sagen hatte, ist seit Jahrhunderten bekannt. Es gibt dem wahrscheinlich nicht mehr viel hinzuzufügen. Das vorliegende Buch ist mehr eine Komposition als eine Essay-Sammlung, was mir dann auch, abseits der Nierenkoliken, den Zugang verschaffte. Soll heißen, ich habe es ob seiner Heiterkeit mit Genuss gelesen.

Michel de Montaigne lebte im 16. Jahrhundert und das merkt man seinen Gedanken auch an. Es mutet teilweise flach an und ist in seiner philosophischen Ausprägung nun wahrlich weit weg von dem, was man heute denken und schreiben würde. Das gilt es beim Lesen zu überwinden und in den Kontext der damaligen Zeit zu setzen. In dieser waren solche Gedanken eine große Nummer und allein die Berühmtheit des Autors verhinderte, dass die katholische Kirche ihn zensieren ließ. Er musste erst sterben, damit sie diesen Schritt wagte.

Gründe waren leicht zu finden. Sein Denken setzt den Menschen in den Mittelpunkt und beförderte damit Gott nach draußen. Die Verantwortlichkeit verlagerte sich auf das Individuum, weg von der katholischen Kirche. Es ist ein durchweg emanzipatives Denken, aber auch ein Demütiges. Der Mensch, er ist, und er hat es zu nehmen wie es kommt. Sei es wie es wolle. Zugleich aber war ihm der Glaube wichtig. Betrachtet man seine Essays aus dem Heute heraus, spürt man die starken Stränge der gedanklichen Säkularisierung, die erst später aus dem Humanismus und der Aufklärung entstehen sollte.

Das sonderbare an dem Denken ist, dass es alle nur erdenklichen Widersprüche mit einschließt. So weiß de Montaigne schamlos über das weibliche Geschlecht zu sprechen. Kein gutes Haar lässt er an den Frauen, an denen er sich gleichwohl erfreut, wenn sie denn nur hübsch genug sind. Und dann folgen solche Sätze:

Zum Abschluß dieser arg aus dem Rahmen fallenden Darlegungen, die mir in einem Schwall von Geschwafel entfahren sind, einem zuweilen ungestümen und mich bloßstellenden Schwall, behaupte ich nun, daß Mann und Frau aus ein und demselben Lehm geknetet sind; wenn man von Erziehung und Brauch absieht, besteht jedenfalls kein großer Unterschied zwischen ihnen.

Erstaunlich für die damalige Zeit. An diesem Punkt der Erkenntnis ist man heute wieder. Oder besser gesagt, darüber streitet man heute mit etwas mehr an Wissen und ähnlich viel an Klugheit.

Nach all den Jahrhunderten bleibt von den Essays vor allem die Erkenntnis ihrer Vergänglichkeit. Von den betrachteten Menschen jedoch bleibt der Eindruck, dass sie auch nicht viel anders waren als wir. Nur ohne die Technik unserer Zeit. Zweifelsohne jedoch geschlagen mit sehr ähnlichen Unzulänglichkeiten.

Michel de Montaigne, meine Damen und Herren. Von der Kunst das Leben zu lieben oder über die sehr schleichende Evolution des Menschen.